ANTES..... (BEFORE.....)

(English below)

Hace algún tiempo que tengo el  sueño de viajar alrededor de la península ibérica. La verdad es que ese sueño empezó hace veinte años cuando estaba en casa en Sligo, recuperándome de un período de enfermedad. Estaba trabajando en Lisboa en 1997 cuando me puse enfermo. Fue sólo más tarde que descubrí que tenía el síndrome de fatiga crónica, algo que causa malestar y agotamiento durante mucho tiempo. La condición tiene sus raíces en un sistema inmunológico disfuncional y un sistema central nervioso que no funciona como debe ser. Por eso, estuve parado durante mucho tiempo, viviendo en la casa de mis padres, sin poder trabajar o viajar. Cuando uno tiene una condición crónica que le impide que haga cualquier cosa útil, las ilusiones y los sueños son intensos y desarrollados. Además, tenía mucho tiempo y poca energía, así que pensaba mucho sobre las cosas que quería hacer y que no podía. Una cosa que me imaginaba hacer muchas veces fue viajar. Es normal, era algo totalmente imposible en ese periodo, casi no podía viajar de mi casa hasta el pueblo.

Faz algum tempo que tenho o sonho de viajar pela península ibérica. A verdade é que esse sonho começou há vinte anos quando eu estava na casa dos meus pais, a recuperar-me de uma doença. Estava a trabalhar em Lisboa em 1997 quando fiquei doente. Foi somente mais tarde que descobri que tinha a síndrome da fadiga crónica, algo que causa mal-estar e esgotamento durante muito tempo. A condição é causada por um sistema imunológico disfuncional e um sistema nervoso que também não funciona como deve ser. Por isso, estive parado durante muito tempo, a viver na casa dos meus pais, sem poder trabalhar ou viajar. Quando alguém tem um problema de saúde crónica que o impede de fazer qualquer coisa útil, as ilusões e os sonhos tornam-se muito intensos e desenvolvidos. Eu tinha muito tempo e pouca energía, por isso pensava muito sobre as coisas   que queria fazer e não podia. Uma coisa em que pensava muito era viajar. É normal, era algo totalmente impossível durante aquele tempo, de fato era muito difícil eu ir mesmo da minha casa até o centro da cidade. E a viagem que pensava em fazer era pela península ibérica. Naquele tempo, nunca tinha estado na Espanha e só conhecia algumas partes limitadas de Portugal, além da capital. Por isso, a península ibérica parecia-me um lugar misterioso, exótico, cheio de coisas novas para descobrir. Imaginava-me comprando um billete de Interrail, começando em Barcelona, passando pelo País Basco, Galiza, o norte de Portugal, Madrid, Andalucía, Valência e acabando outra vez em Barcelona, depois de um mês de aventuras e viagens. Eu tinha vinte e seis, vinte e sete anos, e para mim, essa viagem era um sonho impossível, algo como viajar até a Lua ou Marte. Lentamente, começei a recuperar-me, mas passaram mais dez anos até que eu pudesse entrar em um avião e sair da Irlanda. Em 2008 passei três dias em Santiago de Compostela na Galiza. Desde então, já estive muitas vezes em Espanha e também em Lisboa, mas só durante cinco dias ou uma semana no máximo. Já vi muitos lugares em Ibéria, mas ainda não conheço tudo e ainda estou com esse sonho de passar um mês, ou ainda mais, viajando pela península. Agora, tenho a oportunidade de realizar pelo menos uma parte desse sonho. Voltei ao trabalho há uns anos, e faz dois anos que trabalho em tempo integral, mas estou de folga durante agosto. Poupei algum dinheiro com a intenção de fazer uma viagem este verão, e já está na hora de partir. Tenho um plano, mas é um plano bastante flexível. O meu voo vai de Knock no oeste da Irlanda até Faro. De Faro vou apanhar um comboio para Lisboa, onde vou passar quatro dias. Depois disso, não sei exatamente. A ideia é ir ao norte de Portugal durante uns dias, depois à Galiza, Asturias, ao País Basco e se calhar acabando em Barcelona. Mas o plano pode mudar. Tenho tempo, um pouco de energia, algum dinheiro poupado, e um mês em que posso fazer o que quiser. Durante este agosto de 2017, tenho a coisa mais preciosa que existe, a liberdade. Não é uma sensação familiar para mim, sentir-me livre, mas vou tentar aproveitar esta oportunidade que é, talvez, a única.

I have had the dream of travelling around Iberia for decades - probably for at least twenty years. It probably started at the end of the last century when I was living in my parents' house, recovering from illness.

I was working in Lisbon in 1997 when I became ill. It is a long story, but eventually, after a year or so back in Ireland recovering, I discovered that I had something called Chronic Fatigue Syndrome, or ME. It caused me - as it causes everyone who has it - chronic exhaustion and malaise. the condition is caused by dysfunctional immune and central nervous systems and has a variety of symptoms.

For this reason, I was stalled for a number of years, living in my parents' house, unable to work or travel. When someone has a chronic condition that stops them doing anything useful, thoughts, dreams and plans become intense and involved. I had a lot of time and very little energy and so I had lots of opportunity to think about what I wanted to do, what I would do if I were able. 

One thing that went around and around in my head at that time, almost twenty years ago, was travelling around Spain and Portugal. I had just been living in Lisbon but didn't know Portugal very well, and I had never been in Spain, but had gotten a taste of Iberian life and wanted more. Iberia to me represented an exotic, mysterious world, full of things to discover. I mentally planned an Interrail trip of a month's duration, starting in Barcelona and going anti-clockwise, going through the Basque country, Galicia, down through Portugal, to Madrid, Andalucia, Valencia and finishing again in Barcelona.

I tried not to think too much about this trip, as it was soon obvious that I wasn't going anywhere soon. I was twenty six, twenty seven years old, and a trip to Iberia at that time was as possible as a journey to the Moon or Mars. Slowly, I began to recover, though it was another ten years until I could get on a plane and leave the island of Ireland. In 2008 I spent three days in Galicia, the year after I went back to Lisbon for the first time in twelve years. 

Since then, I have been to Spain many times and have also returned to Lisbon more than once, though each trip was only a week long, at most. I have seen a lot of Iberia, but there are still many parts that I don't know, and this dream of spending a month just travelling around the peninsula has never left me.

It is only now that I have the opportunity to do this. I got back to work after my illness a few years ago, and two years ago I went back full time, but this summer I have little to no work and am basically on holidays. I have saved some money with this trip in mind, and it is now time to leave. 

I have a plan, but the plan is flexible. I am flying from Knock to Faro, in the Algarve, and will then take a train to Lisbon, where I will spend four days. After that, who knows? The idea is to go to the North of Portugal, then to Galicia in the North of Spain, then to Asturias, the Basque County, and maybe ending in Barcelona, as I have always planned to do. 

This blog is meant as a record of that trip. It is also a way of practicing writing in Spanish and Portuguese, both of which I use, to varying degrees, in my work, so the languages are something I need to work on.

I have a plan, but it could change. I have time, a little energy, some money saved, and one month in which I can do what I want. During this August of 2017, I also have the most precious thing that exists: freedom. It is not a sensation that I am familiar with, feeling free, but I am going to try to take advantage of what is probably a unique opportunity.